我國首個火星探測器“螢火一號”將于10月6日至16日期間在位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射中心升空。這是繼載人航天、“嫦娥”探月后，我國航天航空領域的又一壯舉。若探測成功，將標志著我國成為繼美國、俄羅斯、日本、歐洲太空局后又一位“火星俱樂部”成員。據介紹，火星擁有和地球最接近的環境，可能存在液態水甚至生命。也正是因此，火星成為了人類太空探索的重要目標。
      為何10月發射？
      10月期間火星離地球最近。
      “目前‘螢火一號’探測器正在莫斯科與俄羅斯火衛一土壤探測器‘福布斯-格朗特’進行對接試驗，進程比較順利。”這是“螢火一號”科學應用系統副總工程師、中科院空間科學與應用研究中心空間信息與仿真技術研究室主任孟新近日透露的。
      孟新表示，按計劃，對接試驗將于9月下旬完成，然后將會把對接好的“螢火一號”與俄羅斯探測器一起空運至位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場使用“聯盟-2”號運載火箭發射。
      探測有何目的？
      研究火星表面水的消失機制。
     火星之上到底有沒有水的存在，是歷次火星探測的焦點之一。
      據介紹，此前美國發射的著陸探測器“鳳凰號”、“機遇號”以及“勇氣號”都在火星上面發現了水的痕跡，但是并未直接發現水的存在。 此次“螢火一號”的一個重要任務也是探測研究火星表面水的消失機制，繼而探尋火星上到底有無生命跡象的存在。
      此外，“螢火一號”還將探測火星空間磁場、電離層和粒子分布及其變化規律、火星地形、地貌等。
      何時飛到火星？
      飛行3.5億公里后，于明年8月進入火星軌道。
      據透露，如果發射順利，“螢火一號”有望于明年8月飛抵火星附近。據悉，“螢火一號”發射后將與俄羅斯的“福布斯”探測器在距地面200公里的軌道飛行4小時，然后飛到距地面1萬公里的軌道做26小時無動力飛行，之后伴隨著火箭主發動機的再次啟動，進入火星雙曲線軌道一同飛行10個月。
       明年8月后，兩顆衛星將在太空分離。此后，“螢火一號”探測器將獨自進入繞火星的橢圓形軌道，在“近火點”（距離火星最近的點）800公里、“遠火點”80000公里、軌道傾角正負5度的火星大橢圓軌道上，展開太陽帆板，正式開始履行探測使命。
      最大挑戰是什么？
      零下200℃嚴寒可能將探測器零件“凍死”。
      火星探測初期有三分之二的探測器以失敗告終。截至2008年，人類共發射了38個火星探測器，只有20個成功。正是因此，在航天領域，火星有了“航天器墳墓”的別名。
      “螢火一號”的最大挑戰是嚴寒，專家預計，“螢火一號”在到達火星軌道兩個月后，將遭遇七次“長火影”時期（探測器處于火星陰影之中），最長一次達8.8個小時。
      據介紹，那時探測器因進入火星陰影內，依靠太陽風帆獲取太陽能的探測器因接收不到能量而無法工作，維持運行只能靠蓄電池。
      而為了保存能量，就必須使部分部件休眠，待飛出“長火影”后，再將部件加電喚醒。
      但專家表示，因“螢火一號”探測器休眠期間的周圍溫度為零下200℃左右，因此探測器的部件很可能會被“凍死”。
      據介紹，為了解決這一問題，我國技術人員曾在模擬火星環境中專門進行試驗，“螢火一號”在零下260℃的低溫中靠自身電池進入了休眠，8.8小時后，整個機體被喚醒并正常工作。
                                            （網易探索）